Endringer i konkurranseloven
Endringene i konkurranseloven trådte i kraft 1. juli 2008.
Fornyings- og administrasjonsdepartementet fremla 7. mars 2008 forslag til endringer i Konkurranseloven av 5. mars 2004 (Ot.prp. nr. 35 (2007-2008)). Forslaget ble godkjent i statsråd samme dag, og vedtatt av Stortinget 20. juni 2008.
De sentrale endringer er behandlet nedenfor og gjelder endringer i konkurranseloven § 18 (presisering og utvidelse i krav til alminnelig melding), § 19 (automatisk gjennomføringsforbud) og § 21 (endringer i saksbehandlingsreglene for omgjøring av saker av prinsipiell eller stor samfunnsmessig betydning). I tillegg er det fremmet enkelte andre materielle og språklige endringer i konkurranseloven.
UTVIDEDE KRAV TIL INNHOLDET I ALMINNELIG MELDING
Gjeldende rett – kun nærmere markedsinformasjon der markedsandel overstiger 20 %
Konkurranseloven § 18 andre ledd omhandler krav til innhold i alminnelig melding. Etter bestemmelsens bokstav e) jf. d) skal meldingen inneholde navn på de fem viktigste konkurrenter, kunder og leverandører i markeder hvor de involverte foretak på meldingstidspunktet har overlappende virksomhet og en samlet markedsandel på mer enn 20 prosent.
Endringer – markedsinformasjon påkrevet uavhengig av markedsandel ved overlapp
Det er gjort én presisering og én utvidelse av kravet til innhold i den alminnelige meldeplikten. Presiseringen går på at det skal opplyses om ”foretakenes virksomhetsområder”, jf. § 18 annet ledd bokstav c). Utvidelsen i forhold til tidligere innholdskrav er at foretakene vil være forpliktet til å oppgi navn på de fem viktigste konkurrenter, kunder og leverandører så lenge partene har overlappende virksomhet uavhengig av markedsandel.
Endringen begrunnes i behovet for ytterligere informasjon. Informasjon om navn på kunder, konkurrenter og leverandører anses av Konkurransetilsynet som nødvendig for blant annet å verifisere de vurderingene som ligger til grunn for partenes oppfatning om egne markedsandeler, slik at det blir mulig å gjøre seg opp en mening om sammenslutningen kan være problematisk. De eksisterende reglene i § 18 har ført til at virksomhetenes kalkulasjoner av markedsandeler er avgjørende for om Konkurransetilsynet får informasjon om markedene det skal vurdere.
INNFØRING AV AUTOMATISK GJENNOMFØRINGSFORBUD
Gjeldende rett – kun gjennomføringsforbud ved fullstendig melding
I dag gjelder det ikke et generelt, automatisk gjennomføringsforbud for foretakssammenslutninger. Det er alene et automatisk gjennomføringsforbud fra det tidspunkt partene i en foretakssammenslutning eventuelt har mottatt pålegg om å inngi fullstendig melding og når det frivillig inngis fullstendig melding, jf. § 19 første ledd andre og tredje punktum. Gjennomføringsforbudet gjelder da frem til Konkurransetilsynet varsler at inngrep kan bli aktuelt, det vil si inntil 25 dager etter at den fullstendige meldingen er mottatt, jf. § 19 første ledd første punktum.
Endringer – automatisk gjennomføringsforbud for alle meldepliktige transaksjoner og bortfall av tidsfrist for å inngi melding
Endringen innebærer at det vil gjelde et generelt, automatisk gjennomføringsforbud for alle meldepliktige foretakssammenslutninger. Gjennomføringsforbudet vil gjelde frem til samme tidspunkt som i dag. Dette betyr at det er forbudt å gjennomføre meldepliktige foretakssammenslutninger før Konkurransetilsynets godkjennelse foreligger (dvs. inntil Konkurransetilsynets frist for å pålegge fullstendig melding har gått ut) eller i perioden frem til Konkurransetilsynet varsler om inngrep der fullstendig melding er pålagt eller frivillig fullstendig melding er inngitt.
Hovedbegrunnelsen for et automatisk gjennomføringsforbud er at erfaringer med konkurranseloven tilsier at det er nødvendig å sikre en mer effektiv fusjonskontroll. Dersom en foretakssammenslutning blir gjennomført før Konkurransetilsynet har gjort sin vurdering, kan det gjøre et inngrep vanskelig fordi det kan være umulig eller vanskelig og svært kostbart å reversere gjennomføringen.
Som følge av innføringen av et automatisk gjennomføringsforbud for alle meldepliktige transaksjoner er plikten til å inngi melding senest når endelig avtale foreligger eller kontroll er overtatt fjernet. Dersom foretakssammenslutningen ikke blir meldt, vil det være ulovlig å gjennomføre den.
OMGJØRING I SAKER AV PRINSIPIELL ELLER STOR SAMFUNNSMESSIG BETYDNING – NYE SAKSBEHANDLINGSREGLER
Gjeldende rett – politisk overprøving forutsetter forutgående behandling i departementet
Etter gjeldende konkurranselov har Konkurransetilsynet bare adgang til å vurdere de konkurransemessige virkningene av en foretakssammenslutning, og kan således ikke ta hensyn til eventuelle andre konsekvenser sammenslutningen måtte ha. Tilsvarende skal departementet i sin klagebehandling bare ta konkurransemessige hensyn. Dersom saken er av prinsipiell eller stor samfunnsmessig betydning, kan Kongen i statsråd etter § 21 omgjøre Konkurransetilsynet sitt vedtak. En slik omgjøring kan bare skje etter at departementet har behandlet og avvist klagen ut fra en konkurransemessig vurdering.
Endringer – ikke nødvendig å avvente departementets klagebehandling forut for politisk overprøving
Regelen om at omgjøring av saker av stor samfunnsmessig eller prinsipiell betydning først kan skje etter at Konkurransetilsynet har fattet vedtak i saken, vil fortsatt gjelde. Endringen i § 21 første ledd innebærer at det ikke skal være nødvendig å vente på klagebehandlingen i departementet. Dette fører til at den politiske overprøvingen kan skje etter at Konkurransetilsynet har fattet sitt vedtak, men før departementet har fattet vedtak i klagesaken. Det vil imidlertid være valgfrihet når det gjelder tidspunktet for omgjøring, og man kan velge å avvente departementets endelige avgjørelse i klagesaken. Forslaget vil avvike fra normalordningen i forvaltningen med toinstansbehandling av klagesaker.
Bakgrunnen for endring av konkurranseloven § 21 første ledd er et ønske om å effektivisere og forenkle klagebehandlingen i saker om foretakssammenslutninger etter konkurranseloven kapittel 4. Fremgangsmåten etter § 21 første ledd har i praksis vist seg å være vanskelig for omverdenen å forstå. I tillegg fører bestemmelsen til unødig bruk av tid og ressurser i de tilfeller det allerede tidlig i saken er klart at det vil være aktuelt å omgjøre et eventuelt inngrep fra Konkurransetilsynets side, på grunn av sakens prinsipielle eller store samfunnsmessige betydning.
Kontaktpersoner i Schjødt:
Advokat Jan Magne Juuhl-Langseth, E-mail: jmjl@schjodt.no
Advokat Anne Elisabeth Wedum, E-mail: anne.elisabeth.wedum@schjodt.no
Advokat Christian Bendiksen, E-mail: christian.bendiksen@schjodt.no